¿Y si la belleza formara parte del progreso?

ArtÍculo

En su Historia de la idea de progreso, el sociólogo Robert Nisbet muestra que la convicción de que la humanidad avanza hacia un futuro mejor no fue un invento de la época moderna, sino que ha estado siempre en el pensamiento occidental. Desde la antigüedad clásica hasta buena parte del siglo XX, la noción de progreso ha adoptado distintas formas: unos lo identifican con el avance del conocimiento; otros, con la expansión de la libertad, la igualdad, la justicia y el bienestar; otros, con la capacidad de perfeccionar la condición humana, etc.

¿Cuál es la idea dominante de progreso hoy día? ¿Qué ingredientes tiene? En mi opinión, esta idea puede resumirse en tres creencias básicas:

—Algo es valioso cuando es útil.

—Algo es útil cuando produce resultados cuantificables o beneficios económicos.

—Algo representa un avance respecto de un estado de cosas previo cuando permite obtener esos beneficios al coste más bajo y en el menor tiempo posible.

Estas tres ideas-fuerza crecen, como poderosas raíces, en todas las direcciones y, poco a poco, van nutriendo la vida social con otras tantas creencias: si no se puede medir, no existe; cuanto más produces, más vales; la cantidad es más rentable que la calidad (y, por eso, la velocidad está mejor vista que el trabajo bien hecho); el fin justifica los medios, etc.

Tomadas de firma aislada, sin contexto, estas afirmaciones no siempre son populares e incluso pueden producir rechazo a muchos. Pero no es disparatado suponer que, de hecho, tienden a orientar nuestros comportamientos cotidianos más de lo que quizá nos gustaría. Y tampoco es exagerado pensar que esas creencias han ido cristalizando en un sentido común, en una nueva normalidad intelectual que forma parte del ADN de nuestro tiempo: la mentalidad utilitaria.

Hay un tercer elemento en la ecuación: la idea de progreso y la mentalidad utilitaria que está en su base encuentran un potente aliado en la inteligencia artificial (IA). Cuesta imaginar otra herramienta que pueda ofrecer todo lo que esa idea y esa mentalidad persiguen: utilidad, rentabilidad, rapidez, eficacia, etc.

Con estas premisas en mente, podemos aventurar que la IA seguirá teniendo cada vez más peso en nuestra sociedad. Eso se da por hecho. La cuestión es saber qué espacio dejará a lo humano el avance arrollador de ese tsunami que es hoy la combinación de la idea de progreso, la mentalidad utilitaria y la fascinación por la IA.

Es una de las grandes preocupaciones que expresa León XIV en Magnifica Humanitas, una encíclica cuyo tema principal no es la IA, sino «qué significa custodiar lo humano» y cómo podemos construir la historia para que el progreso sea un bien para todos. Al papa no le inquieta solo el mal uso de esta u otras tecnologías, sino sobre todo la difusión de «una visión antihumana» —el «paradigma tecnocrático»— que exalta la eficiencia como medida de valor y reduce al ser humano a un recurso productivo, a «un proyecto que debe optimizarse» para servir mejor al crecimiento económico.

Repensar qué es lo valioso

Una forma de potenciar lo humano y de abrir una grieta en el mastodóntico muro de esa visión del mundo es introducir nuevos criterios de estimación en nuestro entorno. No se trata de declarar la guerra a la utilidad y a la eficacia —tan valiosas—, sino de mostrar la superioridad de otros parámetros.

Es lo que hace el propio León XIV en su encíclica cuando insta a compensar el hipertrófico crecimiento del poder tecnológico con la atención a otras dimensiones del ser humano. «La calidad de una civilización no se mide por el poder de los medios, sino por el cuidado que sabe ofrecer, por la capacidad de reconocer un rostro en el otro y no una función». Y baja a lo concreto para mostrar que el progreso de una sociedad también tiene que ver con acciones como «leer cuentos a un niño, acompañar a una persona anciana o hacer acogedor un espacio».

Son muchos los intelectuales que llevan tiempo insistiendo en esta idea. La artista plástica Jenny Odell, por ejemplo, propone dejar de identificar el progreso con el crecimiento voraz —con el empeño constante por «poner algo nuevo en el mundo»— y empezar a valorar más acciones como cuidar, mantener, preservar, regenerar… En la misma línea, la socióloga María Ángeles Durán preguntaba: «¿Merece el nombre de riqueza o desarrollo un crecimiento que destruya el cuidado o margine a la población que cuida, el cuidatoriado?».

También Benedicto XVI quiso ensanchar la idea de progreso introduciendo la dimensión ética: para hacer avanzar a una sociedad no solo hacen falta conocimiento y poder, como dicen los modernos, sino también el bien. Se trata de preguntarse: «¿Qué es bueno? ¿Hacia dónde el conocimiento debe guiar el poder?».

Lo bello, un camino a la vida abundante

Me gustaría añadir otro criterio de estimación que corrija la idea de progreso que tenemos hoy día. En mi opinión, esta ganaría en humanidad si prestáramos más atención a la belleza, que es el reino de lo valioso en sí mismo.

¿Qué aporta la belleza a la noción de progreso? Básicamente, una medida de lo valioso alternativa al utilitarismo. Si la mentalidad utilitaria otorga valor a las personas, a las actividades y a las cosas en función del beneficio inmediato que procuran, la belleza nos recuerda que hay realidades que son bienes en sí mismos.

De esta forma, el amor a la belleza nos invita a pasar de la ansiosa búsqueda de resultados prácticos al sereno disfrute de lo que ya es suficiente. Lo bello no necesita poner nada nuevo en el mundo para ser digno de estima: está ahí de forma gratuita, y es deseable por sí mismo.

Por eso, explica el pintor Makoto Fujimura, el hábito de zambullirnos en experiencias estéticas nos conecta con nosotros mismos y con el sentido de la vida; nos hace pasar «de la supervivencia a la satisfacción»; del constreñimiento del espíritu a la holgura y la abundancia.

A la vez, el amor a la belleza introduce un nuevo ritmo en nuestra vida y en la sociedad. «Cuando nos encontramos con la belleza —añade Fujimura—, queremos pararnos y participar de su descanso». Queremos deleitarnos con lo que generosamente se nos regala.

Frente a la obsesión por poner continuamente cosas nuevas en el mundo, el amor a la belleza nos enseña a frenar y a apreciar más lo que hay, a contemplar con asombro, a crecer hacia adentro.

Termino con dos versos de Antonio Praena, que sirven de puerta de entrada a esta nueva visión del progreso: «Queda mucha belleza por venir, / porque es mucha la belleza presente».

Foto de cabecera: La llamada galaxia del sombrero en luz infrarroja, imagen tomada por el telescopio Hubble de la NASA y la ESA y por el telescopio Spitzer, de la NASA. El archivo de Wikimedia Commons se puede consultar aquí.