La física en ocho capítulos

Título: «La décima dimensión».
Autor: Jeremy Bernstein.
Editorial: McGraw-Hill/Interamericana de España, S.A.
Precio: 1.500 pesetas.

El autor, Jeremy Bernstein, es doctor por la Universidad de Harvard y catedrático del Instituto Tecnológico de Hoboken, en New Jersey. Autor de numerosos artículos científicos y de quince libros, pretende, en esta publicación, describir la historia y la ciencia de las partículas elementales y de la cosmología. Estos dos temas, la cosmología y las partículas elementales, a primera vista no tienen nada en común. Pero, según se avanza en la lectura de este libro, se contempla que ambas realidades tienen muchos puntos comunes. De la mayor parte de los temas que aborda, el propio autor ha sido testigo, lo que da al relato un aire de frescura que lo hace particularmente interesante.

A lo largo de ocho capítulos se pasa revista a una serie de problemas vitales en la Física contemporánea. Para ello se juega con el empleo de términos opuestos. Así, por ejemplo, débil y fuerte, izquierda y derecha, extraño y normal, ligado y libre, viejo y nuevo. Particularmente sugerente es el capítulo que lleva por título «Izquierda y derecha». Desde que Martin Gardner escribiera su «Izquierda y derecha en el cosmos», sabemos que estos dos términos opuestos, que están repletos de notaciones políticas y sociales, tienen también una amplia presencia en la Naturaleza. Y precisamente la quiralidad, o sea, la calidad del dextrógiro o de levógiro, tiene una importancia extraordinaria en el mundo subatómico.

En el capítulo dedicado al futuro, el autor, después de comentar un ensayo, que publicó Einstein en 1936 con el título de Física y Realidad, se enfrenta al problema de cómo era el futuro más o menos lejano en el campo de la investigación científica. Nada más difícil que predecir el futuro, y sobre todo en el campo de la ciencia. Apenas si tenemos idea del mecanismo por el que surge una idea nueva en el cerebro de un científico o de un pensador. En este sentido escribe Popper que «no existe, en absoluto, un método lógico de tener nuevas ideas, ni una reconstrucción lógica de este proceso. Puede expresarse mi parecer diciendo que todo descubrimiento contiene «un elemento irracional» o «una intuición creadora» en el sentido de Bergson». De todos modos, puede profetizarse que, con los poderosos medios experimentales actuales, se llegará a un conocimiento más profundo de los últimos sillares del Universo, o del último, si es que cabe este calificativo dentro de la lógica científica. Bernstein se refiere, de forma particular, al misterio, con ramificaciones teóricas y experimentales de la «materia oscura», de la «luz desaparecida». ¿Cómo resolverá la Física del futuro todas estas cuestiones? ¿A qué nuevas tecnologías pueden dar lugar estos nuevos descubrimientos y teorías? La respuesa no es sencilla. Tal vez se encuentre, como recoge el propio Bernstein, en aquellas palabras de un maestro taoísta del siglo VI después de Cristo, Lao-Tzu: «El futuro que puede ser escrito no es futuro de verdad. El futuro de verdad es aquel que no puede ser escrito».

En definitiva, este libro es un paseo por una serie de cuestiones que hoy se debaten en Física y de las que tanto los teóricos como los experimentales pretenden encontrar alguna explicación. El libro está escrito de una forma sencilla, asequible a cualquier lector con una mediana formación científica y, naturalmente, con un interés por estas cuestiones. En las mismas no sólo se debaten problemas científicos, sino que entran en juego problemas que van más allá de la Física y que, en algún sentido, invaden el campo de la Filosofía. Todo ello sin contar las implicaciones prácticas que puedan tener, para todos, en nuestra vida diaria.