Tres libros de economía y política para el verano, recomendados por Martin Wolf

Avance

El prestigioso periodista y columnista del Financial Times Martin Wolf ha seleccionado una serie de libros de economía como posibles lecturas para este verano. De su selección, realizamos en Nueva Revista otra más estricta y profundizamos en ella.

Dinero sin fronteras

Eichengreen, Barry. (2026). Money Beyond Borders: Global Currencies from Croesus to Crypto (‘Dinero sin fronteras: monedas globales de Creso a las criptomonedas’). Princeton University Press.

Barry Eichengreen es el decano de los expertos en el sistema monetario internacional. «En este oportuno libro sitúa las preocupaciones actuales sobre el papel global del dólar en su contexto histórico, comenzando por Lidia», afirma Wolf.

Lidia era un antiguo reino de Asia Menor, en la actual Turquía occidental. Se suele asociar históricamente con una de las primeras acuñaciones de moneda metálica, especialmente bajo el rey Creso. De ahí el subtítulo del libro.

Money Beyond Borders ha sido publicado por Princeton University Press. Destaca de este libro la editorial que relata cómo las monedas griegas y romanas se convirtieron en las primeras verdaderas monedas internacionales. Cuenta cómo el florín de oro florentino se convirtió en el «dólar verde del Renacimiento», y cómo fue sucedido por la plata española y una moneda fiduciaria neerlandesa. El libro explica por qué la libra británica dominó la economía internacional en el siglo XIX, por qué el dólar ascendió a la cima durante la Segunda Guerra Mundial, y por qué ha sobrevivido a las predicciones de la pérdida inminente de su preeminencia desde la década de 1970.

Las monedas internacionales han sido nacionales o, en el caso del euro, regionales. Esto crea una tensión porque hay «beneficio global en disponer de una moneda internacional común». Pero «su aceptación depende de la confianza en el emisor concreto», recuerda Wolf.

Los cambios tecnológicos pueden revolucionar el sistema monetario internacional. ¿Lo hará? ¿Lo hará el bitcoin? ¿Seguirá reinando el dólar?

Instituciones en Europa y en China, la clave

Greif, Avner / Mokyr, Joel / Tabellini, Guido. (2025). Two Paths to Prosperity: Culture and Institutions in Europe and China, 1000–2000 (‘Dos caminos hacia la prosperidad: cultura e instituciones en Europa y en China, 1000–2000’). Princeton University Press.

Avner Greif, Joel Mokyr y Guido Tabellini abordan la cuestión fundamental, resume Wolf, «de por qué Europa y posteriormente sus prolongaciones, especialmente Estados Unidos, lograron adelantarse substancialmente a las demás grandes civilizaciones, incluida la china, tanto tecnológica como económicamente, entre los siglos XVII y XX.» La respuesta se centra en «el papel de las instituciones sociales: Europa desarrolló instituciones corporativas y mercados que no descansan ni en los vínculos de familia, tribu o casta ni en las órdenes de una burocracia centralizada; las ciudades autogobernadas son un buen ejemplo». Tales estructuras impersonales y voluntarias podían funcionar entre personas sin relación entre sí y a enormes distancias. El argumento, según Wolf, «resulta esclarecedor».

Princeton University Press dice de esta obra que en el siglo XI, Europa estaba atrasada y era pobre, mientras China gozaba de una civilización rica y sofisticada. Sin embargo, «Europa se convirtió en la cuna de la democracia y de la Revolución Industrial, impulsando un gran enriquecimiento, mientras que China se estancó hasta finales del siglo XX y siempre estuvo gobernada por autocracias». De ahí que Two Paths to Prosperity rastree la aparición de dos organizaciones sociales muy diferentes en la China y la Europa premodernas: «El clan y la corporación», y muestre que «fueron factores clave en la divergencia económica y política de estas dos grandes civilizaciones».

En la Alta Edad Media, organizaciones no estatales eran la causa de bienes públicos como el reparto del riesgo, el culto religioso, la educación y la resolución de conflictos. China «dependió cada vez más de la cooperación basada en el parentesco dentro de los clanes, mientras que unos vínculos de parentesco más débiles en Europa dieron lugar a corporaciones como gremios, universidades y ciudades autogobernadas». A pesar de desempeñar funciones similares, «los clanes y las corporaciones se construyeron sobre principios muy diferentes, con consecuencias duraderas hasta hoy».

El parentesco extendido en la sociedad china facilitó «la consolidación de la autocracia y obstaculizó la innovación y el desarrollo económico»; «las corporaciones en Europa influyeron en las instituciones estatales emergentes y prepararon el terreno para la Revolución Industrial».

China: capitalismo para reforzar el comunismo

Pei, Minxin. (2026). The Broken China Dream: How Reform Revived Totalitarianism (‘El sueño chino roto: cómo la reforma revivió el totalitarismo’). Princeton University Press.

Durante mucho tiempo se pensó que la reforma económica orientada al mercado conduciría a China a una dirección más liberal. Minxin Pei, distinguido estudioso de la política china, sostiene que ha ocurrido exactamente lo contrario, subraya Wolf: «Deng Xiaoping empleó la reforma capitalista no para poner fin al predominio del Partido Comunista, sino para defenderlo. Demostró este objetivo ordenando la represión de las protestas de la plaza de Tiananmén, en 1989». Posteriormente, los conflictos entre facciones poderosas abrieron espacio para el debate. Pero bajo Xi Jinping, la dirección logró ejercer el control totalitario que los avances tecnológicos de China habían hecho posible.

Princeton University Press afirma de este ensayo lo mismo que Wolf: que cuando China emprendió su transformador viaje de modernización en 1979, muchos creyeron que el giro del país hacia el capitalismo dejaría atrás su pasado totalitario y marcaría el nacimiento de una sociedad democrática y abierta. Pero no ha sido así. «China volvió a convertirse en un Estado neototalitario, respaldado por una de las economías de crecimiento más rápido y más formidables de nuestro planeta». The Broken China Dream «descorre el telón sobre el régimen del hombre fuerte Xi Jinping, revelando por qué las reformas de la era posterior a Mao han sido revertidas en casi todos los frentes, y por qué el mundo no lo vio venir».

Tras la muerte de Mao en 1976, Deng Xiaoping «desplegó estratégicamente las herramientas del capitalismo para preservar el Partido Comunista Chino.» Deng mantuvo intactos los fundamentos institucionales del totalitarismo incluso mientras liberaba la iniciativa empresarial privada y cortejaba la inversión extranjera, dando al Estado de partido único chino el control de un vasto aparato represivo y de los sectores más críticos de la economía. «Solo un frágil equilibrio de poder entre facciones enfrentadas impidió el ascenso de un líder totalitario en las dos décadas posteriores a la represión de Tiananmén, en 1989, pero este equilibrio temporal se derrumbó».

Según Princeton University Press, es un libro «esencial para comprender la China actual», una obra «meticulosamente investigada», un relato aleccionador de «por qué los reformistas y las instituciones del país no pudieron impedir que un político astuto y despiadado como Xi resucitara prácticas totalitarias latentes que, en el futuro previsible, han significado el fin del sueño de una China libre y próspera».

Más información

Wolf, M. (2026, 17 de junio). Best summer books of 2026: Economics. Financial Times.

Barry Eichengreen, Barry. (2026). Money Beyond Borders: Global Currencies from Croesus to Crypto. Princeton University Press.

Greif, Avner / Mokyr, Joel / Tabellini, Guido. (2025). Two Paths to Prosperity: Culture and Institutions in Europe and China, 1000–2000. Princeton University Press.

Pei, Minxin. (2026). The Broken China Dream: How Reform Revived Totalitarianism. Princeton University Press.