Brotes verdes para el catolicismo en el mundo

ArtÍculo

Un viaje de diez días, cuatro países visitados: Argelia, Camerún, Angola y Guinea Ecuatorial. El reciente viaje del papa León XIV ratifica que el continente africano está en ebullición desde un punto de vista religioso y que el catolicismo gana fieles.    

Con un crecimiento casi cinco veces superior al de Asia (2,7 %) y por encima del crecimiento demográfico del continente, el número de católicos en África pasó de poco más de 281 millones en 2023 a más de 288 millones en 2024, según datos de Vatican news.

Esta tendencia refuerza el creciente peso de la Iglesia africana, cuya proporción de católicos en el mundo aumentó del 19,9 % al 20,3 %, mientras que la proporción en Europa disminuyó ligeramente, del 20,4 % en 2023 al 20,1 % en 2024. Esta proporción se mantiene estable en Asia y Oceanía, en el 11 % y el 0,9 % del total mundial, respectivamente.

En América, los católicos siguen representando una proporción significativa, concretamente el 47,7 % del total mundial.

Resulta de particular interés la proporción de católicos respecto a la población por continente, que indica el número de católicos por cada 100 habitantes. A finales de 2024, esta proporción era del 64,0 % en América, del 39,7 % en Europa, del 25,9 % en Oceanía, del 19,9 % en África y del 3,3 % en Asia.

Desplazando el eje hacia el sur

El repunte del catolicismo en el continente africano es una tendencia que se consolida. Con datos del Anuario Pontificio 2025 y el Annuarium Statisticum Ecclesiae 2023, la agencia de noticias Zenit —especializada en cubrir la actualidad del papa, la Santa Sede y la Iglesia Católica en el mundo— hablaba de un desplazamiento hacia el sur del centro de gravedad demográfico del catolicismo. «Mientras Europa lucha con seminarios vacíos y congregaciones menguantes, las iglesias de África prosperan, sus vocaciones se multiplican y sus fieles crecen a un ritmo sin precedentes en el mundo católico».

Las cifras, según interpreta la agencia, no solo reflejan un movimiento demográfico, sino que también señalan una transformación histórica en la geografía interna del catolicismo. «Un continente que en su día fue evangelizado por misioneros europeos ahora envía a sus propios sacerdotes y religiosos a parroquias de Francia, Italia, Irlanda y Estados Unidos. El crecimiento sostenido de África desde mediados del siglo XX está transformando el panorama del catolicismo global».

Los datos en EE. UU.

En 2025, el Pew Research Center, que ofrece estadísticas sobre problemáticas, actitudes y tendencias especialmente en Estados Unidos, lanzó un panorama en 10 puntos sobre el estado del catolicismo en dicho país. El estudio, firmado por Justin Nortey, Patricia Tevington y Gregory A. Smith, comenzaba afirmando que «los católicos constituyen uno de los grupos religiosos más numerosos de Estados Unidos, superando en número a cualquier denominación protestante. Según el Anuario Estadístico de la Iglesia de 2021 del Vaticano, Estados Unidos cuenta con más católicos que todos los demás países, excepto tres: Brasil, México y Filipinas». A continuación, presentaba diez datos clave sobre la población católica de Estados Unidos, extraídos de las encuestas.

El primero era que el 20 % de los adultos estadounidenses se declaran católicos. Este porcentaje se ha mantenido relativamente estable desde 2014, pero rebaja la cifra de 2007, cuando el 24 % de los adultos estadounidenses se identificaban como católicos. En total, consultando datos del censo, se infiere que en Estados Unidos hay aproximadamente 53 millones de adultos católicos.

Otros datos interesantes señalaban que más del 40 % de los católicos estadounidenses son inmigrantes (29 %) o hijos de inmigrantes (14 %) y que aumenta la proporción de católicos estadounidenses de origen hispano: desde 2007, el porcentaje de personas blancas ha disminuido en 10 puntos porcentuales, mientras que el porcentaje de personas hispanas ha aumentado en 7 puntos.

Los católicos tienden a ser de mayor edad que la población estadounidense en general y presentan una distribución uniforme en todo el país. Más de un tercio (35 %) tienen estudios superiores.

En cuanto a la observancia de la doctrina católica, aproximadamente tres de cada diez católicos estadounidenses (29 %) afirman asistir a misa semanalmente o con mayor frecuencia. Un porcentaje mayor declara rezar a diario (51 %) y afirma que la religión es muy importante en sus vidas (44 %). En cuanto al aborto, un 59 % opina que debería ser legal. Estas opiniones suelen coincidir con sus inclinaciones políticas. Aproximadamente la mitad de los católicos inscritos en el censo electoral (53 %) se identifican con el Partido Republicano o se inclinan hacia él, mientras que el 43 % se afilia al Partido Demócrata. Respecto a la valoración del papa, con datos referidos al anterior pontífice, aproximadamente tres cuartas partes de los católicos (78 %) tenían una opinión favorable del Papa Francisco. Lo que piensan del actual es un tema que recientemente ha entrado en la conversación pública global, tras la confrontación verbal entre León XIV y Donald Trump.

Un clima de optimismo

En los últimos años, en numerosos países y desde distintos enfoques, se han escrito artículos que versionan un mismo tema y casi con el mismo titular: la vuelta del catolicismo. Tanto en su versión interrogativa como en su afirmación, ya sea para refrendar la tesis del revival como para matizarlo o contradecirlo, lo que resulta incontestable es el regreso de la religión a la esfera pública y a la cultura main stream. Un fenómeno que viene de la mano de la enorme repercusión que tienen las manifestaciones de estrellas de la música como Rosalía o Nick Cave o del tratamiento de estos temas en el cine y la literatura.

Sensibilizado con este cambio de orientación, el papa aprovechó su parada en Mónaco, antes de su viaje por tierras africanas, para recordar el «creciente número de hombres y mujeres de todas las edades que desean conocer al Señor y piden ser bautizados», dijo. En la cobertura de los actos, America Magazine informó de que «Mónaco, que a pesar de su escasa población y superficie, es mayoritariamente católico, recibe este año a 70 nuevos catecúmenos, más del doble de los inscritos en 2025 y el triple que en 2024». No parece ser una excepción ya que, prosigue el medio, Francia «ha experimentado un aumento considerable en el número de jóvenes que se convierten o regresan a la fe católica en los últimos años. Según una encuesta anual realizada por los obispos franceses, más de 20.000 catecúmenos serán bautizados durante la Vigilia Pascual de este año, lo que supone un incremento del 20 % con respecto a las cifras récord de 2025. Datos recientes de la Iglesia sugieren tendencias similares en Bélgica, Austria e incluso en Estados Unidos. Un artículo de The New York Times publicado esta semana informó que, esta Pascua, muchas diócesis católicas estadounidenses probablemente registren el mayor número de bautismos de los últimos años».

El mismo texto también menciona el caso de Gran Bretaña, donde, como contrapunto, un estudio muy comentado titulado El resurgimiento silencioso «sobre la asistencia a la iglesia en el Reino Unido fue retirado esta semana, alegando errores en los datos recopilados».

Sobre lo que no hay duda es del llenazo en las plazas, en las distintas arenas y con diversos motivos, donde se convocan a fieles y simpatizantes del catolicismo. El pasado verano, por ejemplo, se calcula que más de un millón de personas asistieron el 3 de agosto a la misa de clausura del Jubileo presidida por el papa León XIV en Tor Vergata, en Roma. Fue el acto más multitudinario de su pontificado hasta la fecha. Pero hay grandes expectativas también de cara a la visita a España el próximo mes de junio.

En Madrid, en concreto, tras la Semana Santa, tuvo lugar la cuarta edición de la llamada Fiesta de la Resurrección, que convocó en la plaza de Cibeles a unas 85.000 personas. Los asistentes disfrutaron de actuaciones musicales —entre las que no faltaron los omnipresentes Hakuna, el grupo que se propuso renovar la música religiosa y se ha convertido en fenómeno de masas— que mezclaban fervor religioso y festivo, avanzando lo que puede suceder del 6 al 12 de junio cuando León XIV realice su viaje por tierras españolas.

El Papa León XIV saluda a los jóvenes peregrinos en el papamóvil al concluir el Jubileo de la Juventud 2025 en Tor Vergata, Roma, el pasado 3 de agosto. Foto: © Marco Iacobucci Epp / Shutterstock. Se puede consultar aquí.