Las razones por las que en España se desconoce en términos de cultura ambiente la historia de Hispanoamérica son muchas y de variada índole. Las celebraciones con motivo del V Centenario del Descubrimiento no pasan de ser un esfuerzo de alcance político que no han llegado a calar en los afanes e inquietudes de la opinión pública. Pero así están las cosas y no se observan realizaciones prácticas que ayuden a aumentar el grado de conocimiento de hechos relacionados con las naciones iberoamericanas.
Una prueba más de tales consideraciones la ofrece el hecho-de que haya sido un historiador norteamericano experto en temas navales, Robert L. Scheina, quien haya abordado la tarea de investigar la trayectoria seguida por las armadas de los países de Iberoamérica desde los años de la Independencia hasta el momento actual. Sorprende, en primer lugar, el extraordinario acopio documental elaborado por el autor después de reunir datos precisos que le fueron facilitados en los departamentos navales militares y civiles de los respectivos países. Allí constan fechas de las batallas navales, número y nombre de las unidades participantes, resultados de los combates y hasta el número de bajas o el nombre de jefes, oficiales y marinería cuando ha sido posible.
Para facilitar la exposición de los datos el autor ha seguido un criterio básicamente cronológico en lo relativo a los hechos narrados, y por países en lo que se refiere a las acciones de guerra sucedidas. De este modo es posible seguir el desarrollo y la evolución de las marinas nacionales al mismo tiempo que se producen los acontecimientos en los que intervinieron. Naturalmente se presta mayor atención a las armadas de Chile, Argentina, Brasil o Perú debido a los enfrentamientos y acciones en tas que tomaron parte, quedando en segundo plano otras de países que no prestaron tanta atención a su flota, como es el caso de México.
Acontecimientos clave
Dentro del interés documental que ofrece el trabajo, destacan los capítulos dedicados a los combates de la guerra de Independencia contra España —poco y mal conocidos en nuestro país— así como a la participación de las naciones iberoamericanas en las dos guerras mundiales. Los detalles aportados resultan de gran importancia para conocer el valor estratégico de la zona y el papel desempeñado por cada país en la marcha de las operaciones navales. La guerra de las Malvinas que enfrentó en 1982 a la Argentina y Gran Bretaña ofrece datos desconocidos y permite reconstruir con detalle el teatro de operaciones y las fases del conflicto con referencias documentales bien elaboradas. Tales datos han sido obtenidos con entrevistas personales de! autor con los protagonistas de los hechos que aportaron planes, objetivos cubiertos y acciones desarrolladas a lo largo de la lucha.
La amplitud del trabajo y el carácter general de una obra de estas características explica la apretada síntesis de datos y la falta de una adecuada elaboración explicativa de los hechos. Da la impresión de que, teniendo en cuenta los documentos presentados, se haría necesario ahora un estudio de varios volúmenes que hiciera posible una historia comentada de los acontecimientos. De lo contrario no es fácil asimilar toda la información reunida ni encajarla dentro de la más reciente historia americana y mundial, como sería de desear.
En todo caso, y en determinados aspectos de la historia relacionada con España, sería interesante la aportación de nuestros expertos navales a la hora de ampliar y completar la presencia hispana en América, mantenida con mayor o menor intensidad durante el siglo XIX. Respecto a la traducción, que es correcta en términos generales, se aprecian expresiones poco usuales y defectos de estilo que hubieran podido evitarse con una más cuidada revisión del texto. Otro tanto sucede con la edición, con excesivas erratas que dificultan la lectura y perjudican el rigor de una obra en que la precisión documental es básica
