ECIU University: el camino hacia una universidad europea sin fronteras

Tim Marshall, asesor de proyectos e investigador de ECIU University. Katrin Dircksen, secretaria general de ECIU University. Niall Power, director de ECIU University. Mairéad Nic Giolla Mhichíl, profesora de Tecnología de la Información en Dublin City University.*

ArtÍculo

En un mundo en constante transformación, en el que el conocimiento y la tecnología van de la mano con los principales desafíos de nuestra so­ciedad, es necesario que la educación superior deje atrás sus modelos tradicionales de ense­ñanza y credenciales. Esa evolución es, precisa­mente, lo que el Consorcio Europeo de Univer­sidades Innovadoras está llevando a cabo.

Esta sólida red fundada en 1997 se com­pone de doce miembros procedentes de cua­tro regiones europeas, además de un socio extracomunitario. En la actualidad se en­cuentra en proceso de expansión, en busca de nuevas incorporaciones que aporten el buen hacer educativo e investigador de otros continentes.

Una red con valores comunes

La selección de miembros del ECIU se basa en la ade­cuación del candidato a un perfil común que incluye ca­racterísticas como su relevancia en los sistemas regionales de creación de innovación, o un historial contrastado de interacciones universidad-empresa. Los miembros deben fomentar el desarrollo de una mentalidad emprendedora entre el alumnado y el profesorado, y ser decididos par­tidarios de la innovación en la enseñanza como medio de generar una huella positiva en la sociedad. La base sobre la que se construye el ECIU es una profunda convicción en los valores comunes europeos: mentalidad abierta, coo­peración, diversidad y comprensión entre culturas. Cada una de las instituciones aporta sus cualidades más desta­cadas, su propia perspectiva cultural y contactos locales.

Únicamente se acepta una universidad por país, con la idea de que el ECIU siga siendo una red reducida pero muy activa, en la que todos los socios se conocen bien y son capaces de mantener una línea de comunicación di­recta y frecuente.

Los nuevos miembros deben responder a las caracterís­ticas fundamentales del ECIU:

– Todas las universidades del ECIU destacan por sus departamentos de ingeniería y ciencias sociales.
– Todas son instituciones relativamente recientes, de carácter emprendedor y progresista.
– Todas mantienen estrechos vínculos con el sector comercial y sus respectivas regiones.
– Todas se han consagrado a desarrollar formas de enseñanza y aprendizaje poco convencionales. Aprendizaje basado en retos.
– Todas fomentan y apoyan una mentalidad internacionalista
entre su personal.
– Todas están decididas a ofrecer al alumnado una formación internacional de gran calidad.
– Todas aspiran a jugar un papel relevante en la elaboración
de políticas europeas.
– Todas coinciden con la visión de la ECIU University 2030: Aprendizaje Basado en Retos (ABR), microcréditos e itinerarios de aprendizaje flexibles.
– Compromiso y buena predisposición.

Una universidad europea por derecho propio

Los miembros del ECIU llevan 25 años colaborando en la generación de potencial innovador mediante un fondo co­mún de conocimiento, experiencia, proyectos de coopera­ción y enseñanza mutua. Desde un principio se erigió como una plataforma orientada a facilitar la conexión de ecosis­temas regionales de innovación desde cualquier punto del continente. Nuestro objetivo para 2030 es habernos consti­tuido como universidad europea por derecho propio, con un campus continental híbrido, la ECIU University, y cuatro propósitos fundamentales: educación, investigación, inno­vación y servicio social. Tal y como se detalla en la visión prevista para 2030 (desarrollada en 2020), la ECIU Univer­sity se presenta como un medio para lograr que alumnado, docentes, trabajadores en formación permanente, investiga­dores, empresas y actores relevantes de la sociedad colabo­ren en la resolución de los desafíos del mundo real.

La manera de abordar estos retos será mediante un enfo­que multidisciplinar y emprendedor, gracias a la cooperación en materia de educación e investigación. La ECIU Universi­ty aspira a convertirse en un actor relevante dentro del campo de la innovación en la educación superior europea. Nuestra visión pedagógica se basa en itinerarios de aprendizaje ABR completamente personalizados y flexibles, en el que adqui­rirán protagonismo los micromódulos diseñados conforme a pautas avaladas por las últimas investigaciones. El modelo educativo de la ECIU University está dirigido a estudiantes, pero también a trabajadores que buscan actualizar y reciclar sus aptitudes profesionales en diferentes campos mediante la formación permanente. El objetivo es convertir al alumna­do en ciudadanos del mundo y en dirigentes responsables, capaces de hacer frente a los complejos obstáculos a los que se enfrenta la sociedad del siglo XXI.

Proyecto ECIUN+: creación de itinerarios flexibles de aprendizaje

Para profundizar en el aspecto colaborativo, el ECIU está inmerso en una iniciativa de cuatro años de duración (2022-2026), el ECIUn+, que amplía la oferta conjunta de módulos educativos, conocidos como ELOs (ECIU University Learning Opportunities), y crea las estructuras necesarias para lograr su sostenibilidad a largo plazo. Este proyecto permite a todas las universidades participantes generar un fondo común de conocimiento experto que, en respuesta a las cualidades por las que destaca cada región, da lugar a un amplio abanico de materias y especializa­ciones: desde la transformación digital a la sostenibilidad, pasando por la movilidad urbana, la sanidad y la inclusión.

«A través de esta alianza —afirma Katrin Dircksen, se­cretaria general de ECIU, Universidad de Twente— hemos alcanzado cotas nunca vistas en toda nuestra prolongada co­laboración, lo que nos ha dado la facultad de innovar de ma­nera colectiva, con la participación de todas las instituciones participantes. El establecimiento de procedimientos y estruc­turas sostenibles es la prueba de nuestro compromiso con la creación de beneficios permanentes para el alumnado, el per­sonal y las comunidades para las que trabajamos, además de la garantía de que nuestra misión conjunta fomenta mayores oportunidades de aprendizaje e investigación y de prosperidad regional, y por tanto, una huella más profunda en la sociedad».

La oferta educativa de la ECIU University se erige so­bre el concepto del itinerario de aprendizaje flexible (FLP). El ECIU comenzó a desarrollar su propia versión de este modelo en 2022, durante la fase piloto del ECIUn+, con el objetivo de dar a cada estudiante la oportunidad de ele­gir una trayectoria formativa personalizada independiente de su historial académico previo, a través de una oferta de ELOs disponibles en el conjunto de las doce universida­des participantes. Esto le permitirá adquirir conocimien­tos, destrezas y competencias dentro de una gran variedad de áreas, y configurar el nivel de profundidad a su gusto, ya sea con módulos más dispares para una formación más general, o con una combinación más cohesionada para es­pecializarse en materias concretas.

Existen dos formatos de ELO: los retos y los micro­módulos. En el caso de los primeros, se trata en su mayo­ría de módulos diseñados conforme al innovador modelo pedagógico del Aprendizaje Basado en Retos (ABR), que supone un cambio radical respecto a la formación tradi­cional orador-oyente. Se le ha descrito a menudo como «un puente entre el aula y el mundo real», que permite al alumnado abordar de forma directa cuestiones de interés ciudadano propuestas por agentes externos, tales como empresas, organismos públicos o universidades.

Son retos de naturaleza multidisciplinar que requieren que alumnos de distinta nacionalidad y trasfondo formen equipos, y colaboren en la innovación y desarrollo de solu­ciones de gran calado social. La función del docente tam­bién evoluciona, de la mera tarea de impartir conocimien­to a la de actuar como mentor, orientador y facilitador: es el teamcher del ECIU, una figura a medio camino entre profesor y jefe de equipo.

El resultado es una comunidad en continua expansión, compuesta por educadores e investigadores especializados en el sistema ABR, que nos permite seguir incrementan­do el número de retos e intercambiar impresiones sobre las prácticas que se han implantado con mayor éxito. En 2025 la Universidad de Stavanger, participante del ECIU, publicó el producto de esta labor colaborativa en el ma­nual A Practical Guide to Understanding and Implementing Challenge-Based Learning, que recoge casos prácticos de metodología ABR en ocho instituciones del consorcio, con sus correspondientes contextos, en lo que constituye un recurso útil en la elaboración de módulos ABR para cual­quier docente, tanto dentro como fuera del ECIU.

Además de esta metodología, la ECIU University cuenta también con un innovador sistema de microtitu­laciones digitales. Cada una de estas credenciales certi­fica de forma verificable y accesible las destrezas y logros académicos obtenidos. El alumno puede seleccionarlas de entre la oferta homologada por el consorcio, y combinar­las o fusionarlas a voluntad, lo que le permite crear un plan de estudios personalizado que ensalce sus cualidades y auténticas habilidades en lugar de limitarse a señalar los estudios realizados. De esta manera, se logra un enfoque flexible del aprendizaje permanente adaptado a las necesi­dades formativas y laborales reales del mundo actual.

«La ECIU University se experimenta de forma práctica», afirma João, estudiante de Ingeniería Medioambiental en la Universidad de Aveiro. «Con los retos, en lugar de pasar todo el tiempo sentado en clase, trabajamos en equipo con gente de cualquier lugar de Europa buscando soluciones a problemas reales. Los micromódulos nos permiten incorpo­rar destrezas específicas cuando hace falta, y los certificados digitales muestran con exactitud lo que hemos aprendido.»

Nuestra Plataforma de Experiencia Digital (DXP), tam­bién conocida como portal Engage, es un elemento fun­damental. Ofrece al alumnado un entorno digital estable, accesible a través de Engage.eciu.eu, en el que poder ojear y matricularse en los distintos retos y microtitulaciones. También reciben orientación basada en un análisis de sus motivaciones, y próximamente contarán, además, con un chatbot que les ayudará a elegir las materias que mejor se adecúen a sus necesidades. Cada estudiante dispone de un pasaporte personal de competencias en el que va guardando registro de sus microtitulaciones, y que además incluye representaciones gráficas de su progreso por las diferentes destrezas y competencias.

Garantía de calidad y relevancia

El ECIU se ha convertido en referente en microtitulacio­nes en el contexto de la iniciativa de Alianzas de Univer­sidades Europeas. Una de las medidas de mayor impacto fue la de centralizar la emisión de microtitulaciones en nombre de todas las instituciones que componen el con­sorcio, de conformidad con las normativas europeas e in­ternacionales de credenciales digitales verificables.

Todo el planteamiento se construyó en torno a varios principios y decisiones fundamentales, entre los que se incluye garantizar el cumplimiento de las directrices establecidas en 2022 por el Consejo de la Unión Europea en su Recomendación relativa a un enfoque europeo de las microcredenciales. La plataforma de titulaciones digita­les European Digital Credential (EDC) nos ha permitido incorporar el modelo europeo de aprendizaje (ELM) a la plataforma digital de la ECIU University y aprovechar sus infraestructuras, lo que ha otorgado a las instituciones del consorcio una autoridad esencial para poder adoptar un sellado electrónico centralizado con el que verificar la emisión de las microtitulaciones.

Nuestro objetivo ha sido garantizar unas microcreden­ciales diseñadas conforme a las prácticas y herramientas del Área Europea de Educación Superior y, gracias a las actividades de la ECIU University, hemos logrado demos­trar que instrumentos como el sistema europeo de trans­ferencia y acumulación de créditos (ECTS) o el progra­ma ESG (medio ambiente, sociedad, gobierno) pueden, efectivamente, llevarse a la práctica en el contexto de una alianza universitaria.

La ECIU University ha concedido ya a estudiantes de toda Europa miles de microtitulaciones, cada una de las cuales puede incorporarse al pasaporte de competencias del ECIU o a otros sistemas similares, como el Europass. Con ello pretendemos poner de manifiesto el control del que goza el propio titular sobre la gestión de sus credencia­les, en lo que supone todo un cambio de paradigma den­tro del panorama general tradicional. El alumnado puede presentar sus microtitulaciones ante otras organizaciones educativas o formativas, o en cualquier otro contexto de interés, como al solicitar un empleo. A pesar de lo logrado hasta ahora, las microtitulaciones son un campo en el que aún queremos seguir avanzando.

Uno de nuestros objetivos sería contribuir a la elimina­ción de las barreras sistémicas en cuanto a su reconoci­miento y homologación, no solo en Europa, sino también a un nivel más amplio. Seguiremos siendo firmes defen­sores de los itinerarios flexibles y las microcredenciales. Sabemos que el aprendizaje permanente es un tema clave en la agenda europea. El ECIU colabora con las partes interesadas tanto a nivel nacional como continental, con la intención de garantizar el reconocimiento y consolidación de un aprendizaje flexible y personalizado en el conjunto del ecosistema comunitario, ya que la educación es un va­lor fundamental tanto para Europa como para el ECIU.

Un modelo colaborativo dirigido por alumnos

Uno de nuestros principales activos es la incorporación del alumnado al desarrollo de funciones dentro del pro­yecto ECIUn+. Los estudiantes de la red se han organi­zado dentro del consejo estudiantil del ECIU, que pro­porciona análisis y valoración de la gestión y estructuras de gobierno del consorcio. Cada institución ha nombrado, además, a embajadores estudiantiles que contribuyen con la promoción local de la ECIU University y que colaboran con compañeros de otras universidades en la realización de proyectos independientes.

El pasado mes de marzo celebramos el primer hackathon de asistentes de IA para la orientación estudiantil en la Universidad de Tampere, en Finlandia. Fue el evento presencial multinacional más grande jamás organizado por la institución, con alumnos procedentes de ocho miembros distintos del consorcio. Los estudiantes tuvie­ron la oportunidad de colaborar con algunas de las prin­cipales empresas tecnológicas finlandesas en la creación de innovadores prototipos de chatbot educativos y siste­mas de apoyo por avatar dentro del entorno ágil de un hackathon. En apenas unos días se lograron resultados francamente impresionantes, tal y como describía el es­tudiante de Tecnología Informática de la Universidad de Łódź Daniyar Zhumatayev:

«Sinceramente, el hackathon de Tampere ha sido uno de los momentos cumbre en lo que llevo de trayectoria académica. Aparte de los conocimientos técnicos, me llevo de allí contac­tos y recuerdos preciosos, y este tipo de experiencia es lo que hace que la red del ECIU tenga tantísimo valor para estudian­tes como nosotros.» 

Los prototipos resultantes continuarán desarrollándose hasta convertirse finalmente en el asistente de orientación académica de IA que la plataforma Engage utilizará para ayudar al alumnado de la ECIU University a tomar deci­siones sobre su futuro académico.

Con la intención de proporcionar una mejor experien­cia, hemos puesto también en marcha dos grupos especí­ficos dentro de la Universidad de Twente, en Países Bajos, con el propósito de que los alumnos recién llegados a la ECIU University puedan conocer a otros ya veteranos. Los grupos cubren cada aspecto del recorrido del estudiante, desde la primera vez que oye hablar del ECIU hasta que regresa tras participar en alguno de sus retos, pasando por cada etapa intermedia.

Queremos seguir mejorando nuestra oferta y la expe­riencia estudiantil, por lo que los comentarios, valoracio­nes y sugerencias de los usuarios tienen para nosotros un valor incalculable.

Movilidad y comunidad: un aprendizaje transfronterizo

Todo ello es ejemplo del fuerte énfasis que la ECIU Uni­versity pone en la movilidad, no solo a nivel físico, sino también intelectual y cultural. Cada cambio implica la participación de equipos multidisciplinares de distintas universidades, lo que fomenta que el alumnado colabore con compañeros de otros países, ya sea de manera pre­sencial o virtual. Esta movilidad, además de enriquecer el aprendizaje, también contribuye a desarrollar una menta­lidad más abierta. Los estudiantes experimentan culturas académicas diferentes, se encuentran con formas nuevas de pensar y refuerzan destrezas transversales, como la co­municación, la colaboración, la empatía y la resolución de conflictos, lo que los prepara para convertirse no solo en trabajadores del siglo XXI, sino también en ciudadanos del mundo responsables y comprometidos.

«Más allá de los logros académicos, lo que la ECIU University me ha dado ha sido la posibilidad de hacer amigos provenientes de otras culturas y de otros campos» reflexiona João: «El carácter colaborativo de los retos ha dado lugar a una comunidad internacional en la que flu­yen las ideas y aflora el trabajo en equipo.

El nivel de compromiso con la comunidad es igual de elevado entre el personal docente y administrativo. La ECIU University organiza actos de socialización profesio­nal, jornadas de formación y comunidades de prácticas en las que educadores e investigadores tienen la oportunidad de hablar sobre sus experiencias y colaborar en el desarro­llo de métodos pedagógicos innovadores.

El ECIU University Forum reúne cada año a cientos de estudiantes, docentes y otros trabajadores que intercam­bian ideas, muestran sus proyectos y celebran los logros colectivos. La energía y creatividad que desprenden estas reuniones da buena muestra de la creciente identidad del consorcio como ecosistema educativo paneuropeo.

En esta ocasión, el foro se celebró en la Universidad de Trento, en Italia, con la participación de 230 asistentes (entre alumnos, profesores, personal administrativo, inves­tigadores y otros interesados) procedentes de toda Euro­pa y del Instituto Tecnológico de Monterrey (México). El tema fue Futuros sostenibles por la innovación, y constó de veintitrés sesiones formativas, talleres y debates celebrados en cuatro ubicaciones diferentes, con los que se buscaba promover la colaboración por un futuro sostenible estable­ciendo lazos entre diferentes disciplinas y culturas.

«Lo que más me sorprende del ECIU es esa versatili­dad como espacio dedicado tanto a la formación como a la creación: es un terreno fértil en el que gente de todas las edades, nacionalidades y campos disciplinares pueden crecer juntos.» señala Letizia Bontempi, estudiante de In­terfaces y Tecnologías de la Comunicación de la Universi­dad de Trento.

Los siguientes pasos a seguir y el éxito a largo plazo

En nuestro afán por garantizar el éxito a largo plazo hemos establecido varias prioridades, entre las que se incluyen seguir desarrollando la experiencia digital (DXP), la for­mación continua, futuras colaboraciones con la industria, el impulso al Fondo Europeo de Competitividad y al grado europeo, reforzar nuestra estrategia, mantener un perfil fuerte entre alianzas, llegar a más alumnos y profesionales a través de programas de formación y otros eventos, de­sarrollar nuevas ELOs y más microtitulaciones y divulgar nuestros logros a través de los medios.

Como ya se ha mencionado, la visión del ECIU para 2030 engloba una perspectiva más amplia de lo que constituye una comunidad abierta, tecnología de última generación, un in­novador modelo de creación colaborativa y una formación e investigación de carácter europeo. Evaluamos constante­mente hasta qué punto hemos logrado mantenernos fieles a esa visión, en la que también se tienen en cuenta los factores socioeconómicos, los avances en métodos didácticos y en pe­dagogía de la educación superior y las cambiantes necesida­des formativas del alumnado, que exigen una constante inno­vación y desarrollo institucional. Esta evolución nos obliga a establecer un proceso de planificación que conecte la visión a largo plazo con la acción a corto plazo.

A pesar de las prometedoras perspectivas en cuanto a economía de escala que el concepto de una red universi­taria puede ofrecer, la confluencia de las distintas legisla­ciones nacionales y estrategias institucionales individuales da lugar a nuevos desafíos. El consorcio del ECIU actúa como un facilitador que asiste a las universidades partici­pantes en su transformación institucional. Ese es el moti­vo por el cual las actas constitutivas señalaban «la utilidad de intercambiar sus experiencias como universidades em­prendedoras» para lograr «llevar a cabo programas interna­cionales que abarquen planes de estudio, investigación y el desarrollo regional» y forjen «colaboraciones duraderas entre empresas, industrias y administraciones.»

Para el ECIU, el éxito no se mide únicamente en cifras, sino en las capacidades adquiridas por nuestros estudian­tes, en unas sociedades más fuertes, en un cambio durade­ro. Nuestra visión de futuro contempla un alumnado capaz de fusionar y combinar experiencias formativas en una y otra universidad participante, sin ningún tipo de traba en la convalidación de créditos. Para lograrlo, será necesario una sincronización más precisa de los planes de estudio parti­culares que garantice el reconocimiento pleno de los ELOs como elementos constitutivos de un programa de grado. En una época que destaca por su complejidad, la ECIU University propone una idea tan sencilla como poderosa: cuando aprendemos juntos, encontramos soluciones jun­tos. Con esto, no solo conseguimos universidades más in­teligentes, también una Europa más fuerte y mas unida.

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*Además han colaborado Gerda Jakutytė, Sandra Antanaviciene, Eddie Arriaga Flores, Letizia Bontempi, João Santos, Anastasiya Bukhtiarova, Daniyar Zhumatayev y Andrea Brose.

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Foto: Forum de ECIU University, celebrado en Trento (Italia). ©Cortesía de ECIU University