Josefina Gómez Mendoza. Catedrática emérita de Análisis Geográfico Regional en la Universidad Autónoma de Madrid y académica de Número de la Real Academia de la Historia y de la Real Academia de Ingeniería. Editora y traductora de Examen crítico de la Historia de la Geografía del Nuevo Continente, de Alexander von Humboldt.

Humboldt fue «un viajero muy objetivo y científico, que quería observar y medir todo, sin ideas preconcebidas, por eso no escribe libros de viaje al uso» señaló la académica y geógrafa Josefina Gómez Mendoza en su ponencia sobre el científico alemán, titulada De un descubridor a otro, de Colón a Humboldt, celebrada en la Universidad Internacional de La Rioja (UNIR).

La sesión formaba parte  del ciclo Pensar el siglo XXI que dirige y modera el catedrático Emilio Lamo de Espinosa, vicepresidente de UNIR. Este último introdujo la exposición, subrayando que Alexander von Humboldt (1769-1859) fue «un descubridor que descubre a otro descubridor, en este caso a Cristóbal Colón», un polímata con conocimientos en gran variedad de disciplinas, un precursor de la ecología y al que, gracias a sus contribuciones, se le puede considerar «el descubridor científico del Nuevo Mundo». 

La profesora Gómez Mendoza valoró y puso en contexto la figura y la obra del científico y viajero alemán, a partir de su libro Examen crítico de la historia de la geografía del Nuevo Continente, monumental obra de geografía comparada, histórica, científica, lingüística y cartográfica, que Humboldt tardó treinta años en escribir y que es la culminación de sus investigaciones por América. 

Destacó cómo, al recorrer el continente de norte a sur y ver la huella de la gesta colombina, Humboldt afirmó que la era de los descubrimientos, incluyendo la circunnavegación del globo por Magallanes y Elcano, fue «un enorme ensanchamiento del conocimiento, de la razón y del progreso». Y apostillaba que «jamás descubrimiento alguno puramente material, ensanchando el horizonte, había producido un cambio moral más extraordinario y duradero». 

En este vídeo se reproduce la sesión completa del seminario.

Foto: © Eduardo José Weyland