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En 1997 la UNESCO reconoció a los monasterios de San Millán de la Cogolla en La Rioja como Patrimonio de la Humanidad por sus valores culturales, al ser la cuna del castellano, el lugar en el que se documentan los primeros testimonios escritos de la lengua española. Con motivo de este reconocimiento, el Gobierno de La Rioja, que desempeñó un papel fundamental para alcanzar este objetivo, encabezó una ambiciosa iniciativa dirigida a promover la lengua española, creando una fundación con el  nombre de los monasterios en los que recibió por primera vez forma escrita.

Así, el 8 de octubre de 1998 se constituyó la Fundación San Millán de la Cogolla, en un acto celebrado en el Monasterio de San Millán de Yuso y presidido por el Príncipe de Asturias. El Patronato de la Fundación —de composición abierta—, órgano encargado de su gobierno y administración, está presidido por el Príncipe de Asturias y formado por representantes de un buen número de instituciones públicas y privadas de los más diversos ámbitos: la Comunidad Autónoma de La Rioja, los Ministerios de Educación, Cultura y Deporte y de Asuntos Exteriores, las Reales Academias Española de la Lengua, de la Historia y de Bellas Artes, las Academias de la Lengua de varios países iberoamericanos, el Instituto Cervantes, la UNESCO y varias entidades financieras regionales, entre otras. Los fines que persigue la Fundación San Millán son, según recogen sus estatutos «favorecer la protección y cuidado del medio natural de la zona declarada Patrimonio de la Humanidad en San Millán de la Cogolla y los monasterios de Suso y Yuso; investigar, documentar y difundir los orígenes dé la lengua castellana y la utilización de las nuevas tecnologías para la difusión y actualización del castellano en el mundo, así como fomentar el desarrollo social, económico, cultural y turístico de San Millán y de su entorno».

Entre todos ellos, la Fundación San Millán ha dirigido sus esfuerzos durante sus ya dos largos años de andadura, muy especialmente hacia los más directamente relacionados con el conocimiento y la difusión del español. Se han organizado fructíferos encuentros en torno a la lengua y la cultura sefardíes, se han celebrado reuniones científicas centradas en temas como la lingüística aplicada o los códices visigóticos y se eligieron los actos conmemorativos del I aniversario de la Fundación para presentar una obra tan fundamental para el español como es la Ortografía de la lengua española que publicó la Real Academia Española. También fue especialmente relevante el encuentro de directores de diarios de todo el ámbito hispanohablante, con el que se pone de manifiesto la importancia que para la difusión del español concede la Fundación, tanto a la dimensión hispanoamericana como a los medios de comunicación. En estos años, además, las instituciones públicas y las entidades privadas han mostrado un apoyo y una confianza crecientes en la Fundación y en sus actividades, que se desarrollan a buen ritmo. Así, para el futuro a corto y medio plazo, y ciñéndonos a lo relacionado con la lengua española, la Fundación incluye entre sus proyectos celebrar un encuentro internacional de directores de departamentos de español y unas jornadas sobre el Diccionario Histórico de la Lengua Española, así como emprender la edición de las glosas de los manuscritos visigóticos de San Millán de la Cogolla y de una serie de obras hispano-visigodas.

El hecho mismo de la declaración de San Millán como Patrimonio de la Humanidad es una muestra de la vocación universalista de la lengua, y de La Rioja como cuna del español. Las actuaciones llevadas a cabo y los proyectos en marcha desde la Fundación San Millán representan también lo que ha de ser el talante integrador y abierto del sistema autonómico español frente a la exaltación del hecho diferencial. En la España autonómica, la promoción y defensa de la lengua y cultura españolas han de ser una responsabilidad compartida también por las Administraciones autonómicas. La Fundación San Millán es un buen ejemplo de ello.

Doctor en Filología Clásica por la Universidad Complutense. Profesor Titular de Universidad. Autor de "Latín Lovers" y "Calamares a la romana", ambos publicados por Espasa-Calpe.